paleontologie

Paleontologové objevili fosilní stopy v Jižní Koreji, které naznačují, že velký létající plaz, pterosaur, lovil malého živočicha na zemi. Tento dramatický příběh se odehrál před více než 106 miliony lety. Stopy po malé kořisti se náhle změnily směrem a rychlostí, když se k nim přiblížily stopy pterosaura. Výzkumníci pojmenovali nově objevený druh pterosaura jako Jinjuichnus procerus. Zřejmě patřil do skupiny pterosaurů schopných pozemního lovu. Ačkoli neexistuje přímý důkaz predace, důkazy naznačují potenciální fatální setkání.

Nová analýza fosilií odhalila, že v období pozdní křídy existovali obří chobotnice dosahující délek až 19 metrů. Tyto chobotnice, silnými čelistmi drtící kosti kořisti, se mohly měřit s tehdejšími velkými mořskými predátory. Výzkum odhalil, že ztráta vnějších kostí umožnila chobotnicím vyvinout se v obrovské a inteligentní predátory. Některé fosilie naznačují laterální chování, obdobné jako u moderních chobotnic, což svědčí o jejich vysoce vyvinuté inteligenci. Tyto objevy naznačují, že tyto obří chobotnice mohly dočasně vládnout mořím jako vrcholní predátoři.

Vědci objevili nový druh pavouka, Balticolasma wunderlichi, uvězněného v 35 milionů let starém jantaru. Fosilie pochází z Ukrajiny a Baltského regionu a patří do zaniklé podčeledi Ortholasmatinae. Tento objev je první svého druhu v Evropě a odhaluje, že tito pavouci byli kdysi rozšířeni po severní polokouli. Výzkum, využívající pokročilé zobrazovací technologie, přináší nové poznatky o morfologii těchto prastarých tvorů. Mezi nalezenými fosiliemi jsou zastoupeni samec i samice, což vědcům umožňuje detailnější studium jejich evoluce.

Vědci poprvé našli důkaz, že předci savců kladli vejce, a to díky objevu fosilie Lystrosauruse v Jižní Africe. Studie odhalila, že tato pre-savec přežil největší vymírání na Zemi díky kladení vajec, která byla velká a měkká. Nová technologie synkrotronové tomografie umožnila prozkoumat vnitřní strukturu fosilie, což potvrdilo, že jedinec zemřel ještě v vejci. Tento nález posiluje teorie o evolučních strategiích, které umožnily Lystrosaurům přežít v drsných podmínkách. Větší vejce naznačují, že jejich mláďata byla schopna se o sebe rychle postarat, což přispělo k jejich přežití.

V jeskyni Foul Air ve Victorii byl objeven nový fosilní nález obří ježury Megalibgwilia owenii. Tento vyhynulý vačnatec byl přibližně dvakrát větší než současné australské ježury. Nález naznačuje, že druh obýval oblasti až po Ice Age Victorii. Fosilie umožňují vhled do podoby tehdejší megafauny Austrálie, včetně rozdílů v tělesné stavbě mezi minulými a současnými ježurami. Spolupráce vědců využívající historického výzkumu a moderní technologie vedla k novým paleontologickým objevům.

Vědci objevili zub Tyrannosaurus rex v lebce Edmontosaura, což nabízí pohled na chování těchto pravěkých dravců. Nález byl učiněn východní Montaně a svědčí o tom, že Edmontosaurus byl pravděpodobně nejen zabit, ale i sežrán T. Rexem. Zub pronikl do lebky, což naznačuje silný tlak kousnutí, a absence léčení naznačuje, že byl zasazen krátce před nebo po smrti zvířete. Tento objev pomáhá lépe porozumět lovu a stravovacím návykům velkých masožravých dinosaurů.

V Severní Americe byl objeven obří tyranosaurus, jehož fosilie pochází z období před 74 miliony let. Kost nalezená v Novém Mexiku naznačuje možného velkého předchůdce slavného Tyrannosaura rexe. Analýza holenní kosti ukázala, že se jedná o největšího tyranosaura z této éry, i když byl méně hmotný než největší známé exempláře. Výzkumníci naznačují, že by fosilie mohla patřit k raným Tyrannosaurinům, avšak pro potvrzení je potřeba více nálezů. Tento objev posouvá počátky velkých tyranosauridů v Severní Americe do dřívější doby, než se dosud předpokládalo.

V severovýchodní Číně byl objeven nový druh dinosaura Haolong dongi s dutými ostny, které se dosud u dinosaurů nezjistily. Ostny byly koncentrovány kolem krku, zad a boků, přičemž jejich účel zůstává nejasný. Možné funkce zahrnují obranu proti predátorům či ochranu před chladem, ale jejich neobvyklá struktura zpochybňuje tradiční teorie. Fosilie Haolongu je výjimečně zachovalá a i přesto, že jde o juvenilní exemplář, přináší důkazy o dosud neznámých variantách dinosauřího pokryvu.

V saharské poušti byl objeven nový druh dinosaura Spinosaurus mirabilis s neobyčejným hřebenem na lebce. Tento unikát je prvním nálezem tohoto druhu hluboko ve vnitrozemí Nigérie, daleko od pobřeží. Paleontolog Paul Sereno a jeho tým z University of Chicago se na místě nálezu nečekaně dojatě seznámili s novým druhem. Spinosaurus mohl žít poloaquatický život, pohybující se v porostlé oblasti, kde pravděpodobně lovil velké ryby. Funkce jeho výrazného hřebene je zatím nejasná, ale mohl sloužit jako vizuální signál.

Nová studie paleontologů z University of Chicago ukazuje, že schopnosti sluchu savců začaly vznikat téměř o 50 milionů let dříve, než se dosud předpokládalo. Tým zkoumal fosilii předka savců Thrinaxodona liorhina pomocí počítačové tomografie a vytvořil 3D modely jeho lebky a čelisti. Výzkum naznačuje, že Thrinaxodon mohl být přechodným článkem v evoluci savčího sluchu, jelikož jeho ušní bubínek fungoval bez oddělených středoušních kostí. To by mohlo značit přechod od vedení zvuku kostmi k tympanickému sluchu. Výsledky studie byly publikovány v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.