paleontologie

V Číně byly nalezeny mikroskopické úlomky jantaru staré 385 milionů let, což je o 65 milionů let více než dosavadní rekord. Tento objev mění pohled na evoluci rostlin, protože jantar pochází z období před vznikem semenných rostlin. Dříve než hmyz začal významně poškozovat rostliny, byly už v ekosystémech přítomné další hrozby, které mohly podporovat vývoj pryskyřice. Tento jantar byl nalezen v uhelné vrstvě, což naznačuje, že původní prostředí bylo vlhké a bohaté na organické látky. Vědci použili různé chemické testy k potvrzení, že jde o pravý jantar. Přesto může být objeveno ještě starší jantarové nálezy, pokud budou podrobeny správným analýzám.

V muzeích byly objeveny první známé fosilie mláďat Tyrannosaurus rex, které změní náš pohled na jejich dětství. Fosilie ukazují, že novorození tyrannosauři byli mnohem menší, než se dříve myslelo, velikosti kočky. Vědci zjistili, že tyrannosauři kladli velké množství vajec, což naznačuje, že jejich rodičovské strategie měly více společného s r-strategisty než dříve předpokládanými K-strategisty. Tyto nálezy také přibližují evoluční přechod mezi prehistorickými plazy a moderními ptáky.

V Thajsku byl objeven nový druh obřího dinosaura jménem Uragasaurus kalasinensis. Tento dlouhokrký sauropod patří do rodiny Mamenchisauridae a žil v jihovýchodní Asii před přechodem z období jury na křídu. Objev byl učiněn na základě jediné obratle nalezené v Phu Kradung Formation. Objev ukazuje na diverzitu mamenchisauridů v jihovýchodní Asii a rozšiřuje znalosti o jejich geografickém rozšíření. Studie byla publikována v časopise Scientific Reports.

Fosilie obřího megalodona, nalezená v roce 1978 v Dánsku, byla po desetiletí považována za ztracenou. Obří obratel o průměru 23 cm, znovuobjevený v roce 2017, potvrdil dosavadní odhady maximální velikosti tohoto prehistorického žraloka. Studie odhalila, že megalodon mohl dosáhnout délky až 24,3 metru. Nová analýza také poskytla důkazy o jeho pestré stravě, zahrnující různé druhy menších žraloků. Tento objev podtrhuje význam muzejních sbírek pro další výzkum.

V kanadském Yukonu vědci objevili pokladnici starověké DNA v zmrzlém trusu veverek. Mezi objevenými genetickými materiály patří i DNA mamuta srstnatého, který vyhynul před 4 000 lety. Výzkum se zaměřil na izolovaná hnízda, která posloužila jako časová kapsle pro zachování vzorků po tisíce let. Přestože analýza trusu zní méně atraktivně, poskytla jedinečný pohled do minulosti planety. Genetická data získaná z tohoto výzkumu mohou přispět k budoucím projektům obnovení vyhynulých druhů.

Před 415 miliony let obýval Zemi obří škorpion Praearcturus gigas, který dosahoval délky více než jeden metr. Výzkumníci z Velké Británie potvrdili jeho identitu a velikost pomocí pokročilých zobrazovacích technik. Fosilie byly poprvé objeveny v roce 1870, ale až nyní je potvrzeno, že se jedná o největšího známého škorpiona. Praearcturus gigas pravděpodobně dominoval svému prostředí díky absenci velkých predátorů. Žil v období raného Devonu, kdy život na souši teprve začínal, a současně trávil čas i ve vodě. Nový výzkum přináší hlubší porozumění vývoji života na Zemi a přechodu živočichů z vody na souš.

Fosilní kosti chybně připisované chlupatým mamutům, nalezené v Aljašce v roce 1951, byly nově identifikovány jako kytovci. Muzeum Severní Aljašky, kde byly uchovávány, zjistilo díky radiokarbonovému datování, že kosti jsou příliš mladé na to, aby patřily mamutům. Při bližším zkoumání pomocí izotopů se ukázalo, že nález má původ v mořském prostředí, a ne na souši. Výzkumníci vyloučili možnost, že by kosti mohly být zaměněny při jejich cestě do muzea, ale původ kytovců v nitrozemí Aljašky zůstává tajemstvím.

Paleontologové objevili nový druh prehistorického predátora Tylosaurus rex, který byl schován v muzeální sbírce. Fossilie, dříve mylně považované za jiný druh, patří do této nové kategorie a ukazují na mohutného mořského plaza s výjimečnými loveckými schopnostmi. Tylosaurus rex dosahoval délky až 13,2 metru a jeho ostatky nesou známky silného boje, pravděpodobně se svými druhy. Tento objev přehodnocuje dosavadní znalosti o evoluci mosasaurů a naznačuje, že další neobjevené druhy mohou čekat v muzeích. Výzkum zdůrazňuje potřebu aktualizovat metody studia fosilií.

Nedávný výzkum odhalil, že Homo erectus a Denisované mohli mít složité genetické vazby. V Číně byly objeveny zuby H. erectus se proteinovými variantami, jež naznačují mísení genetiky s Denisovany. Studie naznačuje, že lidská evoluce byla komplikovaná a nejde o lineární proces. Denisované jsou stále záhadou, avšak jejich genetické stopy byly nalezeny i v některých moderních lidech. Nové důkazy přinášejí další pohled na evoluční historii lidstva.

Vědecký tým aktualizoval nástroj Paleolatitude.org, který zobrazuje změnu zeměpisné šířky libovolného místa na Zemi během 320 milionů let. Tento nástroj pomáhá lépe porozumět geologickým a paleontologickým datům a nabízí nový pohled na biodiverzitu z hlediska prostoru i času. Například fosílie z Nizozemska pocházely z oblasti s podnebím podobným dnešnímu Perskému zálivu. Nástroj také přináší aktualizovaná paleomagnetická data a umožňuje uživatelům exportovat své vlastní výpočty. Vědci identifikovali gradienci biodiversity v období jury a nástroj plánují dále rozšířit pro hlubší geologickou minulost.