dinosauři

V severovýchodní Číně vědci objevili mimořádně zachovanou zkamenělinu malého opeřeného dinosaura Norellraptor barsboldi. Tento asi 57 centimetrů dlouhý příbuzný microraptorů měl pernaté přední končetiny a ocas a podle badatelů mohl létat. Analýza kostí a jeho postavení v evolučním stromu naznačuje, že schopnost letu se u ptáků a microraptorů mohla vyvinout nezávisle nejméně dvakrát. Vývoj křídel u tohoto dinosaura se navíc zřejmě lišil od růstového vzorce dnešních létajících ptáků. Autoři studie v časopise Nature Communications upozorňují, že k potvrzení této hypotézy bude nutné nalézt další fosilie a shromáždit více důkazů.

V argentinské Patagonii vědci našli více než 250 úlomků velkých dinosauřích skořápek, dosud nejjižněji objevených takových pozůstatků. Vejce typu Fusioolithus, pravděpodobně patřící titanosaurům, vznikla před asi 66 miliony let v oblasti na 55 až 60 stupních jižní šířky. Tamější klima bylo srovnatelné s dnešním New Yorkem, takže samotné sluneční teplo zřejmě nestačilo k inkubaci. Velmi pórovité skořápky naznačují, že vejce byla zahrabána v krytých hnízdech. Autoři studie předpokládají, že dinosauři mohli využívat hromady rozkládající se vegetace, jejíž mikrobiální rozklad vytvářel potřebné teplo podobně jako u některých dnešních krokodýlů a tabonů.

Paleontologové v Severní Dakotě popsali první známou souvislou stopní dráhu, kterou podle nich zanechal dospělý Tyrannosaurus rex před asi 66,5 milionu lety. Sedm metrů dlouhý úsek obsahuje čtyři silně zvětralé otisky dlouhé zhruba jeden metr a široké až 80 centimetrů. Rozestupy stop naznačují délku kroku kolem čtyř metrů a klidnou chůzi rychlostí asi 1,5 až 2 metry za sekundu. Nález je cenný, protože stopy zachycují pohyb zvířete v konkrétním okamžiku, zatímco kosterní fosilie takové údaje neposkytují. Tři otisky mají být převezeny do Denver Museum of Nature & Science.

Před 66 miliony let asteroid zasáhl dnešní poloostrov Yucatán a způsobil katastrofální události, které vedly k vyhynutí dinosaurů. Nová studie odhaluje, že tento asteroid patřil k vzácným uhlíkatým chondritovým meteoritům ze třídy Ornans, což zvyšuje náhodnost celé události. Zásah měl devastující účinky, ale kdyby asteroid dopadl jinde nebo pod jiným úhlem, následky mohly být méně vážné. Vědci zjistili, že obsahoval méně síry, což z něj nedělá hlavního viníka tehdejšího globálního ochlazení. Hlavním faktorem byly spíše jemné zbytky vyvržené do atmosféry.

V muzeích byly objeveny první známé fosilie mláďat Tyrannosaurus rex, které změní náš pohled na jejich dětství. Fosilie ukazují, že novorození tyrannosauři byli mnohem menší, než se dříve myslelo, velikosti kočky. Vědci zjistili, že tyrannosauři kladli velké množství vajec, což naznačuje, že jejich rodičovské strategie měly více společného s r-strategisty než dříve předpokládanými K-strategisty. Tyto nálezy také přibližují evoluční přechod mezi prehistorickými plazy a moderními ptáky.

V Thajsku byl objeven nový druh obřího dinosaura jménem Uragasaurus kalasinensis. Tento dlouhokrký sauropod patří do rodiny Mamenchisauridae a žil v jihovýchodní Asii před přechodem z období jury na křídu. Objev byl učiněn na základě jediné obratle nalezené v Phu Kradung Formation. Objev ukazuje na diverzitu mamenchisauridů v jihovýchodní Asii a rozšiřuje znalosti o jejich geografickém rozšíření. Studie byla publikována v časopise Scientific Reports.

Fosilie, která byla přes 40 let uložena v archivu, se ukázala jako první důkaz existence dinosaurů v Antarktidě. Původně nalezená v roce 1985 britským geologem Michaelem Thomsonem, byla nedávno identifikována jako kost dinosaura z horní části ocasu sauropoda. Tento nález je považován za mimořádně vzácný a pochází z konce křídového období. Výzkum naznačuje, že by mohl poskytovat informace o šíření živočichů mezi dávnými pevninami Gondwana.

V čínské oblasti Changma Basin objevili paleontologové nový druh dravého dinosaura, Jian changmaensis, který lovil starověké ptáky. Fosílie těchto ptáků byly často nalezeny jako rozbité fragmenty, což naznačovalo přítomnost dravce. Jian, patřící do skupiny mikroraptorů, měl peří a křídla, ale také dinosauří tlamu a zahnuté drápy. Ačkoli nedokázal plně létat, pravděpodobně klouzal a lovil létající ptáky. Tento nález poskytuje nový pohled na prehistorickou ekologii Changmy a evoluci dnešních ptáků.

V Thajsku byl objeven obří dinosaurus Nagatitan chaiyaphumensis, který žil před více než 100 miliony let. Tento sauropod vážil až 28 tun a dosahoval délky 27 metrů, což z něj činí největšího dinosaura nalezeného v jihovýchodní Asii. Jeho jméno kombinuje mytologické prvky z asijské a řecké mytologie a odkazuje na provincii Chaiyaphum, kde byly jeho kosti objeveny. Fosilie byla nalezena v roce 2016 a výzkum probíhal za spolupráce thajských vědců a University College London pomocí 3D skenování. Nagatitan je považován za posledního titána, jelikož jeho fosilie patří k nejmladší vrstvě obsahující dinosauří pozůstatky v Thajsku.

Před 66 miliony let, po dopadu asteroidu Chicxulub, většina rostlinných a živočišných druhů vyhynula, ale houby naopak vzkvétaly. Nové objevy z Colorada a Severní Dakoty ukazují výrazný nárůst houbové aktivity po této katastrofě, což naznačuje, že tento jev mohl být globální. Houby prosperovaly v chladném prostředí s nedostatkem světla, které následovalo po dopadu asteroidu. Výzkum také naznačuje, že již před tímto dopadem došlo ke zvýšení houbové aktivity v souvislosti s vulkanickou činností Deccan Traps. Tato zjištění ukazují, že houby mohou hrát roli v obnově ekosystémů po globálních katastrofách.