fosílie

Prototaxites, masivní fosilní struktury objevené před více než 165 lety, zůstávají záhadou pro vědce. Nedávný výzkum z Velké Británie naznačuje, že tyto organismy patří do zcela vlastní evoluční větve bez moderního ekvivalentu. Tyto až 8 metrů vysoké formace, původně považované za staré stromy nebo houby, nemají žádnou přímou spojitost s dnešními organismy. Studium jejich mikroskopické anatomie a chemického složení vyloučilo příbuznost s houbami, rostlinami nebo lišejníky. Výzkumníci tak navrhují, že Prototaxites představují zcela novou, vyhynulou skupinu eukaryot.

Mezinárodní výzkumný tým objevil nejkompletnější fosilii Homo habilis, která je stará zhruba 2 miliony let. Tato částečná kostra obsahuje téměř kompletní sadu zubů a různé kosterní části, včetně lopatek a pánve. Fosilie byla nalezena v severní Keni a je považována za jednu z nejstarších známých fosilií tohoto druhu. Homo habilis je známý svou schopností vytvářet kamenné nástroje a je považován za přechodový článek mezi Australopitékem a lidským rodem Homo. Tento objev nám přináší nový pohled na naši evoluční historii a ukazuje na složitost lidského vývoje.

Fosilie uložené v Aljašském muzeu po 70 let byly původně považovány za kosti mamuta srstnatého. Po radiouhlíkové dataci se zjistilo, že tyto kosti jsou mnohem mladší a patří velrybám. Výzkumníci na základě izotopové analýzy a DNA zjistili, že by mohlo jít o kosti z poddruhu velryby severoatlantské nebo plejtváka malého. Skutečnost, že byly nalezeny hluboko v aljašské pevnině, vyvolává otázky, jak se tam dostaly. Hypoteticky mohly být přenášeny starými lidmi či přesunuty chybou v muzeu.

V marocké jeskyni Grotte à Hominidés byly objeveny starobylé kosti, které by mohly odhalit důležité informace o lidské evoluci. Fosilie čelisti, zubů a obratlů, staré 773 000 let, ukazují na směs vlastností moderních lidí a neandertálců. Tento nález potvrzuje africký původ lidského druhu, zatímco evropské fosilie homininů, jako je Homo antecessor, vrhají na evoluci lidstva určité nejasnosti. Analýza těchto nálezů umožňuje nahlédnout do období, kdy se lidská evoluční linie začala odchylovat. Studie posunuje porozumění historie lidské evoluce blíže africkému kořeni rodu Homo sapiens.

Nový výzkum naznačuje, že mosasauři, známí jako vrcholoví predátoři oceánů, žili i ve sladkovodních prostředích. Analýza izotopů zubů mosasaurů z různých míst v Severní Dakotě odhalila, že tyto obří mořské plazi se dokázali přizpůsobit životu v řekách. Nalezený zub, sdílející místo s Tyrannosaurus rex zubem, vykazoval složení typické pro sladkovodní prostředí. Výzkumníci zjistili, že mosasauři mohli lovit dinosaury v těchto oblastech, což byla nečekaná adaptace těsně před jejich vyhynutím. Tyto objevy dokazují, že mosasauři žili v říčních prostředích až do konce křídového období.

Dinosauří vejce velikosti grapefruitu z Číny překvapilo paleontology krystaly kalcitu uvnitř. Tento vzácný jev poskytl informace o nové oospecies Shixingoolithus qianshanensis. Vejce pocházejí z období svrchní křídy v Qianshan Basinu, oblasti známé spíše pro paleocenní želvy a ptáky. Krystaly se vytvořily poté, co embryo zničilo a voda zaplnila prázdnou skořápku. Analýza těchto krystalů nabízí pohled na fosilní prostředí a chemické podmínky původního hnízda.

V jeskyni na karibském ostrově Hispaniola byla objevena fosilizovaná čelist s pozůstatky včel, které si vytvořily domov v dutinách zubů. Čelist patrně patřila hlodavci, jehož zbytky přinesla do jeskyně sova. Nově popsaný druh včely Osnidum almontei využíval tyto prostory po několik generací, což ukazuje na jejich přizpůsobivost a věrnost konkrétním hnízdům. CT skeny odhalily, že včely využívaly každý dostupný prostor v usazeninách, včetně čelistí jiných živočichů. Výzkum tak poskytuje unikátní pohled na chování těchto včel.

Little Foot, jeden z nejslavnějších homininích fosilií, může představovat zcela nový druh. Tento exemplář, objevený v jeskyni Sterkfontein v Jižní Africe, byl dlouho označován jako součást rodu Australopithecus, ale jeho přesná druhová identifikace zůstává sporná. Nedávná studie navrhuje, že Little Foot nepatří ani k A. prometheus, ani k A. africanus, ale spíše k dosud neznámému druhu. Výzkumný tým porovnával anatomii Little Foot se známými fosiliemi a odhalil významné rozdíly. Výsledky podporují potřebu pečlivější taxonomie v evolučním výzkumu.

V bolivijském národním parku Torotoro bylo objeveno největší naleziště dinosauřích stop na světě s téměř 18 000 stopami. Tyto stopy se datují do doby před 70 miliony let a patří theropodům, což zahrnuje masožravé dinosaury i moderní ptáky. Lokalita byla kdysi břehem mělkého jezera, což vytvářelo ideální podmínky pro zachování stop. Paleontologové zaznamenali 16 600 tříprstých stop a 1 378 stop po plavání. Carreras Pampa je nyní považována za jedno z nejvýznamnějších nalezišť dinosauřích stop na světě díky jejich hojnosti a zachování.

Vědci objevili důkazy, že dva druhy lidských předků, Australopithecus afarensis ('Lucy') a Australopithecus deyiremeda, žily před více než 3,3 miliony let ve stejném regionu v Etiopii. Oba druhy existovaly bok po boku, avšak žily velmi odlišným způsobem života. Nalezené fosilie ukazují, že A. deyiremeda měl schopnost lézt na stromy, zatímco Lucy chodila více po dvou. Rozdíly v jejich stravování, potvrzené analýzou fosilních zubů, nasvědčují tomu, že neměly potřebu soupeřit o potravu. Tento objev přináší nové poznatky o životě a adaptacích předků člověka.