paleontologie

V jeskyni Foul Air ve Victorii byl objeven nový fosilní nález obří ježury Megalibgwilia owenii. Tento vyhynulý vačnatec byl přibližně dvakrát větší než současné australské ježury. Nález naznačuje, že druh obýval oblasti až po Ice Age Victorii. Fosilie umožňují vhled do podoby tehdejší megafauny Austrálie, včetně rozdílů v tělesné stavbě mezi minulými a současnými ježurami. Spolupráce vědců využívající historického výzkumu a moderní technologie vedla k novým paleontologickým objevům.

Vědci objevili zub Tyrannosaurus rex v lebce Edmontosaura, což nabízí pohled na chování těchto pravěkých dravců. Nález byl učiněn východní Montaně a svědčí o tom, že Edmontosaurus byl pravděpodobně nejen zabit, ale i sežrán T. Rexem. Zub pronikl do lebky, což naznačuje silný tlak kousnutí, a absence léčení naznačuje, že byl zasazen krátce před nebo po smrti zvířete. Tento objev pomáhá lépe porozumět lovu a stravovacím návykům velkých masožravých dinosaurů.

V Severní Americe byl objeven obří tyranosaurus, jehož fosilie pochází z období před 74 miliony let. Kost nalezená v Novém Mexiku naznačuje možného velkého předchůdce slavného Tyrannosaura rexe. Analýza holenní kosti ukázala, že se jedná o největšího tyranosaura z této éry, i když byl méně hmotný než největší známé exempláře. Výzkumníci naznačují, že by fosilie mohla patřit k raným Tyrannosaurinům, avšak pro potvrzení je potřeba více nálezů. Tento objev posouvá počátky velkých tyranosauridů v Severní Americe do dřívější doby, než se dosud předpokládalo.

V severovýchodní Číně byl objeven nový druh dinosaura Haolong dongi s dutými ostny, které se dosud u dinosaurů nezjistily. Ostny byly koncentrovány kolem krku, zad a boků, přičemž jejich účel zůstává nejasný. Možné funkce zahrnují obranu proti predátorům či ochranu před chladem, ale jejich neobvyklá struktura zpochybňuje tradiční teorie. Fosilie Haolongu je výjimečně zachovalá a i přesto, že jde o juvenilní exemplář, přináší důkazy o dosud neznámých variantách dinosauřího pokryvu.

V saharské poušti byl objeven nový druh dinosaura Spinosaurus mirabilis s neobyčejným hřebenem na lebce. Tento unikát je prvním nálezem tohoto druhu hluboko ve vnitrozemí Nigérie, daleko od pobřeží. Paleontolog Paul Sereno a jeho tým z University of Chicago se na místě nálezu nečekaně dojatě seznámili s novým druhem. Spinosaurus mohl žít poloaquatický život, pohybující se v porostlé oblasti, kde pravděpodobně lovil velké ryby. Funkce jeho výrazného hřebene je zatím nejasná, ale mohl sloužit jako vizuální signál.

Nová studie paleontologů z University of Chicago ukazuje, že schopnosti sluchu savců začaly vznikat téměř o 50 milionů let dříve, než se dosud předpokládalo. Tým zkoumal fosilii předka savců Thrinaxodona liorhina pomocí počítačové tomografie a vytvořil 3D modely jeho lebky a čelisti. Výzkum naznačuje, že Thrinaxodon mohl být přechodným článkem v evoluci savčího sluchu, jelikož jeho ušní bubínek fungoval bez oddělených středoušních kostí. To by mohlo značit přechod od vedení zvuku kostmi k tympanickému sluchu. Výsledky studie byly publikovány v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.

V jeskyni na karibském ostrově Hispaniola byla objevena fosilizovaná čelist s pozůstatky včel, které si vytvořily domov v dutinách zubů. Čelist patrně patřila hlodavci, jehož zbytky přinesla do jeskyně sova. Nově popsaný druh včely Osnidum almontei využíval tyto prostory po několik generací, což ukazuje na jejich přizpůsobivost a věrnost konkrétním hnízdům. CT skeny odhalily, že včely využívaly každý dostupný prostor v usazeninách, včetně čelistí jiných živočichů. Výzkum tak poskytuje unikátní pohled na chování těchto včel.

Little Foot, jeden z nejslavnějších homininích fosilií, může představovat zcela nový druh. Tento exemplář, objevený v jeskyni Sterkfontein v Jižní Africe, byl dlouho označován jako součást rodu Australopithecus, ale jeho přesná druhová identifikace zůstává sporná. Nedávná studie navrhuje, že Little Foot nepatří ani k A. prometheus, ani k A. africanus, ale spíše k dosud neznámému druhu. Výzkumný tým porovnával anatomii Little Foot se známými fosiliemi a odhalil významné rozdíly. Výsledky podporují potřebu pečlivější taxonomie v evolučním výzkumu.

V bolivijském národním parku Torotoro bylo objeveno největší naleziště dinosauřích stop na světě s téměř 18 000 stopami. Tyto stopy se datují do doby před 70 miliony let a patří theropodům, což zahrnuje masožravé dinosaury i moderní ptáky. Lokalita byla kdysi břehem mělkého jezera, což vytvářelo ideální podmínky pro zachování stop. Paleontologové zaznamenali 16 600 tříprstých stop a 1 378 stop po plavání. Carreras Pampa je nyní považována za jedno z nejvýznamnějších nalezišť dinosauřích stop na světě díky jejich hojnosti a zachování.

Vědci objevili nový druh pterosaura nazvaný Bakiribu waridza ve zkamenělém zvratku dinosaura. Tento druh byl nalezen v Brazílii a má dlouhé, štětinovité zuby, které pravděpodobně sloužily k filtrování potravy z vody. V fosílii se také našly zbytky ryb, jež naznačují, že šlo o zvratky predátora, možná spinosaurida. Bakiribu je prvním takovým pterosaurem objeveným v Brazílii a pomáhá lépe porozumět evoluci těchto létajících plazů. Výzkum naznačuje fascinující interakce mezi pterosaury, rybami a jejich predátory.