příroda

Na Sahaře se v hlubokém sopečném kráteru mysteriózně objevil obraz 'lebky'. Z vesmíru vypadá tato scéna jako strašidelný obličej na povrchu Země. Tento optický klam vznikl díky kaldeře Trou au Natron v Čadu, která je pokryta bílými nánosy natronu. Obrysy 'tváře' doplňují kusové kužely, které slouží jako 'oči' a 'nos'. Tato oblast v horách Tibesti je velmi odlehlá, a proto o ní vědci stále mnoho nevědí.

Vrabci bradatí v jižním Španělsku uchovávají unikátní záznamy lidské historie ve svých opuštěných hnízdech. Výzkumníci zkoumali 12 starých hnízd a objevili v nich nejen zbytky kostí, ale i lidské artefakty staré stovky let, jako jsou středověké sandály a kožené ozdoby. Tato zjištění odhalují pohled na životy lidských skupin, které žily v oblasti Iberského poloostrova již od epipaleolitického období. Supi, díky své schopnosti konzervovat materiál ve svých hnízdech, tak poskytují neocenitelné informace pro studium historie a ekosystémů. Tento objev významně přispívá k ochraně jak supů, tak i kulturního dědictví.

V Texasu byl objeven neobvyklý pták, který je potomkem dvou vzdáleně příbuzných druhů se 7 miliony let rozdělené evoluce. Tento hybrid vznikl díky klimatem způsobené expanzi areálů modré sojky a zelené sojky. Dříve se tyto druhy jen zřídka setkávaly, ale změny klimatu umožnily jejich setkání a následnou hybridizaci. Tato situace je považována za první známý případ, kdy dvě odlišné ptačí druhy zkřížily své cesty a vytvořily potomstvo v důsledku klimatických změn. Výzkum přinesl nové známky toho, jak může měnící se klima ovlivňovat přírodní hybridizaci. Studie byla zveřejněna v časopise Ecology and Evolution.

Chunk byl vyhlášen vítězem letošního ročníku soutěže Fat Bear Week, kde překonal tisíce kilogramů lososa v aljašském národním parku Katmai. Soutěž, která začala v roce 2014, má za cíl zvýšit povědomí o hnědých medvědech a jejich prostředí. Chunk porazil dvojitou vítězku Grazer a získal nejvíce hlasů v hlasování veřejnosti z celého světa. Každý rok na podzim medvědi v parku výrazně přibírají na váze, aby se připravili na pětiměsíční zimní spánek.

Vědci objevili nový druh korálu v hloubkách u havajského ostrova Moloka'i a pojmenovali jej Iridogorgia chewbacca kvůli jeho podobnosti s postavou Chewbacca z Hvězdných válek. Tento korál je vysoký 51 centimetrů a je složen z jednotlivých polypů tvořících spirálovité struktury. Objev korálu a dalších druhů rodu Iridogorgia v tropických vodách Tichomoří rozšiřuje naše znalosti o biodiverzitě hlubokomořských ekosystémů. Studie zdůrazňuje důležitost popisu druhů z málo prozkoumaných oblastí pro porozumění biogeografické historii regionu. Tento výzkum může být klíčový pro reakcí na změny podnebí v oceánech.

Fat Bear Week je každoroční soutěž pořádaná Národním parkem Katmai, kde internetové hlasování vybírá nejkulatějšího hnědého medvěda na Aljašce. Medvědi se musí připravit na zimu lovením lososů na řece Brooks, kde mohou dosáhnout váhy až 544 kilogramů. Nejpopulárnější medvěd získává titul díky své mohutnosti a úspěchu v přípravě na hibernaci. Soutěž přitahuje pozornost lidí z více než 100 zemí světa. Mezi favority letošního ročníku patří Grazer, dvojnásobný vítězka, a Chunk, medvěd s trvalým zraněním čelisti.

Skupina leopardích žraloků byla poprvé natočena při páření tří jedinců v přírodě. Tento vzácný jev, kdy se dva samci postupně páří se samicí, může přinést nové poznatky o reprodukčních strategiích tohoto ohroženého druhu. V pozadí těchto událostí je snaha vědců porozumět rozmnožovacím vzorcům a stanovit kritická místa pro ochranu těchto žraloků. Páření trvalo méně než dvě minuty, ale jeho důsledky by mohly mít význam pro genetickou diverzitu druhu. Lokalita v Nové Kaledonii byla identifikována jako klíčové místo pro rozmnožování.

V bostonském Muzeu vědy vědci odkrývají tajemství přežití pouštních ještěrů zvaných chuckwallové. Tito ještěři kýchají sůl, což jim pomáhá přežít v extrémních podmínkách severoamerických pouští. Jejich jídelníček zahrnuje převážně slané rostliny, a proto se vyvinuly speciální žlázy, které odvádějí přebytečnou sůl nosem. Podobný mechanismus mají i další druhy, jako mořské leguány z Galapág, ale chuckwallové obývají horké, kamenité pouště, kde se adaptovali nejen na horko, ale i na útoky predátorů tím, že se splasknutím těla vtěsnají do úzkých skulin. Neustálé kýchání soli tak pro ně znamená praktickou strategii přežití.