zemědělství

Čínští výzkumníci navrhují využít část z více než 12 000 opuštěných uhelných dolů jako podzemní laboratoře pro zemědělské pokusy. Stabilní podzemní prostory by s umělým osvětlením a řízením teploty, vody, vzduchu a oxidu uhličitého mohly umožnit přesně kontrolované pěstební experimenty. Vhodnost dolů závisí zejména na bezpečnosti konstrukcí, větrání, odvodnění a monitorování rizik. Autoři neuvažují o běžné velkoplošné produkci potravin, ale o výzkumu pěstování v uzavřených a extrémních podmínkách. Projekt by mohl využívat geotermální teplo a po vyčištění také kontaminovanou důlní vodu k zavlažování. Získané poznatky by jednou mohly pomoci zemědělství v odlehlých oblastech či ve vesmíru.

Švýcarský projekt občanské vědy zkoumal biologickou aktivitu půdy pomocí více než 2 000 párů bavlněného spodního prádla a 12 000 čajových sáčků. Rychlost rozkladu po dvou měsících ukázala, jak aktivně v půdě působí bakterie, houby, žížaly a další organismy. Nejrychlejší rozklad byl v soukromých zahradách, kde se rozložilo průměrně 58 procent bavlny, zatímco na trávnících jen kolem 40 procent. Způsob využívání půdy se ukázal jako významnější faktor než její jiné vlastnosti. Vědci však upozorňují, že vysoká míra rozkladu nemusí vždy znamenat zdravější půdu, protože může signalizovat i nadbytek živin z hnojiv.

Studie britských vědců uvádí, že nahrazení kravského mléka produkty z přesné fermentace by mohlo snížit potřebnou rozlohu půdy až o 96 %. Technologie využívá geneticky upravené mikroorganismy k výrobě mléčných proteinů, které se následně kombinují s rostlinnými tuky, cukry a dalšími živinami. Pokud by Spojené království nahradilo tímto způsobem pětinu současné produkce mléka, mohlo by se uvolnit asi 8 590 kilometrů čtverečních půdy. Úplný přechod by podle odhadů zpřístupnil plochu srovnatelnou s pevninským Dánskem. Uvolněná půda by mohla sloužit k obnově přírody, zalesňování, ochraně rašelinišť či jiné produkci potravin.

Většina lidí podle odborníků sní zhruba o 40 procent méně zeleniny, než doporučuje zdravý jídelníček, zatímco pěstované druhy a odrůdy dále ubývají. Nová studie v časopise PNAS upozorňuje, že nestačí zvyšovat objem produkce: důležité je pěstovat širší škálu zeleniny včetně tradičních odrůd a planých příbuzných. Ty mohou být bohatší na mikroživiny a lépe přizpůsobené suchu, horku či místním podmínkám. Ohrožení se týká i genetických zdrojů, protože téměř čtvrtina hodnocených planých příbuzných zeleniny čelí riziku vyhynutí. Vědci doporučují lepší ochranu semen a genových bank, podporu regionálních plodin i pestřejší nákupy a pěstování zeleniny.

Květy avokádovníku během dne střídají samičí a samčí funkci, čímž omezují samoopylení. Nový výzkum spojuje rozdílný rytmus takzvaných typů A a B s aktivitou jediného genu SDMYB. Stromy typu A nesou dvě odlišné varianty genu, zatímco typ B má dvě kopie recesivní varianty. Genetické markery umožní pěstitelům určit typ rostliny už u sazenic, místo aby až 10 až 15 let čekali na první kvetení. To může zrychlit šlechtění i plánování sadů, kde se typ B používá jako opylovač typu A.

Každoročně se ve Spojených státech aplikuje na půdu miliony tun biosolidů, které často obsahují PFAS, známé jako věčné chemikálie. Tyto látky se nerozkládají a mohou znečišťovat vodní toky nebo se dostávat do potravního řetězce. Studie z Yale University navrhuje nový a levnější způsob, jak tyto látky odstranit, zahrnující aplikaci alkalických hornin a pěstování specifických rostlin, které PFAS absorbují. Metoda slibuje snížit náklady na sanaci a zlepšit kvalitu půdy. Pokud by se široce uplatnila, mohla by významně snížit emise oxidu uhličitého.

Fazolové rostliny mají schopnost přivolat vosy, když jsou napadeny housenkami. Vědci odhalili, že rostliny produkují specifickou směs těkavých látek, která vosy přiláká. Tato reakce je umožněna receptory vnímajícími peptidy z housenek. Studie, prováděná v Mexiku, ukázala, že rostliny bez těchto receptorů přilákají o 40 % méně vos. Tento objev by mohl přispět k vývoji ekologických metod ochrany plodin bez použití pesticidů.

Studie odhaluje, že peruánské království Chincha mělo svůj vzestup a vliv díky ptačímu guanu, mimořádně účinnému hnojivu. Chincha bylo významné pro své schopnosti v zemědělství, které podporovalo rozsáhlé obchodní sítě. V údolí Chincha se komunity specializovaly na různé činnosti, včetně rybolovu a zemědělství, a využívaly guano k zvýšení produkce plodin. Guano mělo strategický význam i pro Inky, kteří se snažili zajistit svůj přístup ke zdrojům, což vedlo k jejich spojenectví s Chincha. Vědci doložili použití guana díky biochemické analýze starověkých vzorků kukuřice.

Kontroverzní vědecký článek z roku 2000, který tvrdil, že herbicid Roundup nepředstavuje zdravotní riziko, byl stažen kvůli vážným etickým obavám ohledně manipulace ze strany průmyslu. Článek, na kterém se podíleli zaměstnanci společnosti Monsanto, tvrdil, že Roundup nezpůsobuje rakovinu ani jiné zdravotní problémy u lidí. Stažení studie podtrhuje otázky ohledně bezpečnosti Roundupu, zejména v souvislosti s jeho karcinogenicitou. Aktuálně Bayer, nástupce Monsanta, čelí tisícům soudních sporů a debaty o zdravotních rizicích Roundupu pokračují. Světová zdravotnická organizace v roce 2015 prohlásila, že glyfosát je pravděpodobný karcinogen.

Kontroverzní vědecký článek z roku 2000, který popisoval glyfosát ve výrobku Roundup jako bezpečný pro lidské zdraví, byl stažen po 25 letech kvůli obavám z manipulace a nedostatku etiky. Rozhodnutí o stažení přišlo po tom, co se zjistilo, že zaměstnanci společnosti Monsanto se podíleli na psaní posudku zabývajícího se bezpečností herbicidu. Tato studie byla jednou z nejcitovanějších ve výzkumech týkajících se glyfosátu, přestože International Agency for Research on Cancer označila glyfosát za pravděpodobný karcinogen. Společnost Bayer, která Monsanto v roce 2018 koupila, dosud zaplatila miliardy dolarů v soudních sporech a více než 67 000 případů stále čeká na vyřešení. Nezávislý a důkladný výzkum je nezbytný k určení skutečného rizika glyfosátu pro lidské zdraví.