jaderný pohon

Inženýři NASA Kurt Polzin a Robert Schleicher z General Atomics rozpracovali návrh synchronního bimodálního jaderného motoru pro kosmické lety. Systém by spojoval jaderný tepelný pohon s jaderně-elektrickým pohonem, takže by mohl loď zároveň pohánět i zásobovat energií. Autoři odhadují, že by tato koncepce mohla zkrátit dobu letu k Marsu přibližně na polovinu, a tím omezit vystavení posádky radiaci i dlouhodobému pobytu v mikrogravitaci. Návrh využívá převážně známé technologie, avšak jejich propojení do jednoho motoru přináší nové technické výzvy. Projekt je zatím ve fázi koncepčního návrhu a autoři hledají připomínky pro jeho další rozvoj.

Autoři navrhují dvourežimovou jadernou raketu, která by v jediném systému spojila silný jaderný tepelný pohon a úsporný jaderný elektrický pohon. Tepelný režim by používal reaktor k ohřevu vodíku a poskytoval vysoký tah pro klíčové manévry, zatímco elektrický režim by vyráběl energii pro iontové motory i palubní systémy. Cílem je zkrátit dobu pobytu posádek ve vesmíru při marsovských misích ze zhruba 620 na 335 dní či méně. Dosavadní návrhy narážely hlavně na ventily, které by musely dlouhodobě odolávat radiaci a zároveň spolehlivě přepínat oba režimy. Nová koncepce pracuje s odlišnými palivovými prvky pro nízkoteplotní výrobu elektřiny a vysokoteplotní ohřev pohonné látky, což má některé konstrukční potíže omezit.