vzácné zeminy

Uhelný popílek ze spalování uhlí by mohl být významným domácím zdrojem prvků vzácných zemin pro USA. Studie z roku 2024 odhaduje, že v dostupném americkém popílku je vytěžitelný materiál v hodnotě téměř 100 miliard dolarů; celkové množství má činit asi 11 milionů tun. Tyto kovy jsou zásadní pro elektroniku, baterie, větrné turbíny, obranné systémy i zdravotnické technologie, přičemž USA nyní výrazně závisejí na dovozu z Číny. Výzkumné týmy zkoušejí šetrnější způsoby získávání kovů z popílku a dalších odpadů, včetně chemického loužení, elektrochemických postupů a biologických metod. Hlavní překážkou zůstává levné, energeticky úsporné a ekologicky přijatelné nasazení těchto technologií ve velkém měřítku.

Čína téměř plně ovládá zpracování erbia a yttria, dvou vzácných zemin zásadních pro optické zesilovače, letecké motory, energetické turbíny, elektroniku i datová centra. Čínská omezení vývozu už výrazně snížila dodávky yttria do USA a jejich další podoba se má rozhodnout v listopadu. Yttrium je klíčové pro žáruvzdorné povlaky turbínových lopatek, zatímco erbium umožňuje zesilovat signál v dálkových optických kabelech a používá se i v satelitních spojích. Náhrady existují jen omezeně a jejich širší nasazení se neočekává v krátké době. USA připravují zásoby strategických surovin v rámci iniciativy Project Vault, avšak průmysl i vlády podle expertů zatím na možné přerušení dodávek reagují nedostatečně.